House leader eyes probe into Chinese remittances to Cale 88

MANILA — A House leader is eyeing a motu proprio House probe into alleged remittances from China to Cale 88, a firm allegedly linked to Vice President Sara Duterte’s husband.

House Deputy Speaker Jefferson Khonghun hopes the investigation could start during this Congress break. 

The House of Representatives is on recess and will resume session on November 9.

“Definitely kailangan ‘yang imbestigahan… Importante na makita ‘yung involvement ng China, lalung-lalo na doon sa mga kumpanya na pag-aari ng ating bise presidente. Dahil katulad nga ng sinabi ng Department of Defense, it is a national security risk na kailangan tignan… Gusto nga namin i-motu proprio investigation na lang ‘yan. Para kahit na walang resolusyon na ifa-file, makakapag-investigate ang House,” Khonghun said.

He said the decision on whether or not to invite Duterte and her husband to the House probe is up to the House panels that will be tasked to handle the investigation.

“Personal opinion ko, mas maganda kung maimbitahan siya. At least maipaliwanag niya kung ano talaga yung nangyayari tungkol sa Cale 88 at bakit tumatanggap ito ng pera galing Tsina na halos walang empleyado silang ine-employ,
wala silang pinagkakagastusan. Hindi ordinaryo ‘yung kanilang negosyo dahil halos walang activity. Kailangan maipaliwalag niya yun at kailangan mabigyan linaw niya kung bakit ang isang kumpanya na pag-aari ng bise presidente ng Pilipinas, ito matanggap ng pera galing China,” Khonghun said.

But he does not expect the Vice President to appear in the House probe if invited.

He denied that the investigation is a form of political harassment.

“Well, ‘yan naman ‘yung optics na lagi nilang gustong ibigay, lalung-lalo na ng ating bise presidente. ‘Pag ayaw niyang humarap sa mga hearing at ayaw magpaliwanag, isa lang naman ang sinasabi nila, laging political harassment, political persecution. Pero kahit naman minsan, hindi naman sila nagpapaliwanag ‘yung mga dapat nilang explain,” Khonghun said.

”At least dito sa House investigation, talagang mahihimay ng mabuti. Wala tayong hinahabol na panahon, matututukan, maipapatawag ‘yung mga agency na kailangan na dapat na magpaliwanag at
makapag-explain kung ano ba talaga ‘yung nangyari. At syempre, at least mapag-uusapan ito ng medyo detalyado. Kasi sa impeachment… hindi masyadong detalyado na napag-uusapan at saka meron ding hangganan ‘yung oras,” he added.

Asked about possible legislation from the House probe, Khonghun gave this response.

“Kailangan patibayan natin ‘yung ating seguradad lalu na pagdating sa mga investment na katulad ng ganyan. Kailangan mabantayan para at least hindi na maulit ‘yung mga ganyang klaseng pangyayari,” he said.

House Committee on Good Government and Public Accountability Chairperson and House Impeachment Prosecutor Joel Chua supports the move.

“Gusto rin natin malaman kung bakit pumasok ‘yung ganoong kalaki galing sa mga offshore account. Hindi lang naman ito tungkol sa isang bansa. Dahil kung nakikita po natin ‘yung account, maraming bansa ang pinanggalingan ng mga account. At ang nakapagtataka kasi dito, kung walang empleyado o dalawa lang ang mga empleyado,
so ano ‘yung pinapasok nila at ano ‘yung kanilang mga tina-transact,” he explained.

Chua said that if the House probe starts before the conclusion of Duterte’s impeachment trial, he will have to assign a vice chairperson to preside over the hearings in order to avoid violating the Senate Impeachment Court’s sub judice rule.

“Kung saka-sakali na ito ay babagsak sa committee ko, siyempre agad-agad ito ay ating bubuksan dahil alam ko naman na marami rin ng interesado na malaman kung ano talaga ‘yung mga nangyari dito,” he said.

“Pag-aaralan natin kung ito’y mako-cover ng sub judice. Pero ako naniniwala na kung kinakailangan naman ito talaga na buksan na, pwede naman tayong mag-assign ng ibang uupo dito, ang aking mga senior vice chair or mga vice chair ko, kung sino ‘yung mga pupwedeng humawak nito,” Chua added.